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網(wǎng)絡電話：技術巨擘們的機會

2005/09/14

　　身材魁梧、聲音洪亮的Don Proctor是思科系統(tǒng)公司主管語音業(yè)務的副總裁。近年來，他掌管的IP語音業(yè)務獲得了突飛猛進的增長，年度復合增長率達到50%。在感到歡欣鼓舞的同時，Proctor也對能否繼續(xù)保持這一步調(diào)表示謹慎。“我們不可能總是增長這么快，需要調(diào)整一下節(jié)奏�！币惶�，Proctor在公司走廊里遇到CEO錢伯斯時說。錢伯斯則微笑著回答：“我對IP語音業(yè)務充滿信心。”

　　錢伯斯的自信并非沒有依據(jù)。在過去的6個財季里，思科從全球語音市場的第6位上升到了第2位，在公司內(nèi)部，IP語音業(yè)務已經(jīng)成為和安全業(yè)務一樣的頂梁柱。

　　新興的淘金者

　　VoIP在應用和價格等多個方面超越了傳統(tǒng)技術。對注重經(jīng)營成本的企業(yè)經(jīng)理來說，這種誘惑的力量是顯而易見的。通過部署VoIP服務，企業(yè)通�？梢詼p少30%～50%的通訊費用。同時，一個基于IP的網(wǎng)絡可以替代兩至三個傳統(tǒng)的網(wǎng)絡。一般來說，一個新的辦公室要平行建立三個網(wǎng)絡，一個用于電話，一個用于傳輸數(shù)據(jù)，另一個則用于電話會議和網(wǎng)絡安全。而單獨的VoIP則能夠帶來這些不同的應用。當然，這個誘惑不僅僅只存在于企業(yè)用戶市場。

　　“現(xiàn)在全球大約有1000萬戶VoIP商業(yè)用戶，以及大約200萬名個人消費者使用這項服務，” Proctor說，“一年以前，個人消費者用戶還只有幾十萬戶。這是一個處在初級階段的市場，它的增長非�？臁！�

　　一些新興運營商乘機發(fā)家。Cable One就是其中活躍的一分子，這家美國鄉(xiāng)村地區(qū)有線電視運營商在美國的45個市場推出了VoIP服務，目前已擁有70萬個用戶。美國另外一家獨立電話運營商Vonage則通過這種方式，為100萬名用戶提供了低價包月制的本地和長途電話以及語音信箱等服務，這些服務都是通過一個簡單的適配器來實現(xiàn)的，像普通電話一樣插上即可。

　　Skype的成功更是把傳統(tǒng)通信世界翻了個底朝天。這個軟件能夠實現(xiàn)在全球范圍內(nèi)撥打免費的網(wǎng)絡電話，并且語音清晰。短短一年多的時間，在沒有任何廣告宣傳的情況下，Skype在全球已經(jīng)被下載了超過6000萬次，注冊用戶超過2500萬個，同時在線用戶超過100萬個，而且新用戶以每天13萬個的速度增長，成為了目前全球最流行的語音通信軟件。

　　Skype的運營模式與大多數(shù)VoIP運營商類似，在提供免費的PC之間的通話的同時，它還積極開拓與傳統(tǒng)電信公司合作分成的模式。Skype推出了一項名為SkypeOut的服務，即用戶使用Skype通過寬帶與固話、移動電話通話時，由主叫方付費，Skype再與電信運營商分成，這不但大幅降低了用戶的費用，Skype和運營商也能大獲其利。

　　巨頭們的布局

　　除了新興的虛擬運營商，互聯(lián)網(wǎng)公司們也在忙不迭地搶占陣地。6月15日，雅虎宣布收購了VoIP服務商Dialpad，并表示將在數(shù)月內(nèi)推出VoIP服務。在這之前的5月份，雅虎已在其即時通訊(IM)軟件雅虎通中增加了免費的PC to PC的語音電話服務。Google于美國當?shù)貢r間8月23日推出的即時通訊軟件Google Talk也被人們解讀為向網(wǎng)絡通信進軍的信號，因為這個軟件的語音聊天特點與其他IM軟件不一樣，相反與Skype更為類似。

　　而就在Google Talk像Google Earth一樣席卷全球電腦桌面的同時，微軟不失時機的發(fā)布了MSN 7.5版，新增了15秒錄音剪輯和動態(tài)背景兩大功能。然而，微軟的技術動作還不止這些。8月31日，微軟宣布收購一家小公司Teleo，這家公司主要從事開發(fā)基于IP的語音技術(VoIP)。消息傳出，立刻引來眾多分析師的一片驚呼：“微軟也要進軍網(wǎng)絡電話了！”

　　其實，在微軟今年3月推出的兩款新版協(xié)作軟件Live Communications和Office Communicator中，就已經(jīng)出現(xiàn)了VoIP的影子。支持即時通訊或者簡單的視頻會議功能已經(jīng)不能滿足微軟協(xié)作軟件的訴求，PC到PC的語音呼叫乃至PC到普通電話的連接，都被微軟作為可選項進行了嘗試。今后，Teleo的服務有可能與Outlook和IE無縫整合，甚至可以在瀏覽網(wǎng)頁或查看電子郵件時直接向其它PC或者電話進行“點擊呼叫”。

　　有消息說，微軟有可能在明年發(fā)布的MSN 8.0版中，直接囊括VoIP技術。由此形成的平臺優(yōu)勢，是Google和雅虎很難具備的�！癡oIP是未來通信軟件的發(fā)展方向�！盜nfo-Tech公司的高級研究員卡米·列維這樣說道。

　　一些設備巨擎也加入進來，思科并不是唯一一家對VoIP興致盎然的設備公司，AVAYA、北電網(wǎng)絡、朗訊等國際巨頭也對此投下了重注。IDC預期，從 2004年開始，VoIP設備市場營收將以每年平均50%的增速成長，到2007年時將達到151億美元的規(guī)模。這些公司通過向新興的運營商提供VoIP設備來獲益。Proctor說，“這些設備可能類似于一個普通的電話，比如手機或PDA，也可能是一種用于PC的軟件。隨著各種技術的融合，這些設備也許都會被整合到一個設備上。”

　　此外，盡管還抱著復雜的心態(tài)，傳統(tǒng)運營商們也已開始轉舵。2004年，AT&T在美國100個城市推出了VoIP服務。與AT&T這樣的公司相比，新興公司的客戶群太小，大大抵消了其技術優(yōu)勢。而在日本，主管電信的總務省提出，到2006年年底前將實現(xiàn)日本固定電話的全IP化，傳統(tǒng)運營商NTT將承擔這一艱巨的任務。顯然，這個方案將使得日本電信業(yè)從傳統(tǒng)語音向IP過渡的過程變得相對平穩(wěn)。

　　電信設備制造商阿爾卡特的首席技術官尼爾·蘭瑟姆說，“動作慢半拍的公司注定要滅亡�！笨雌饋恚切┫刃幸徊降募夹g公司和運營商們注定將經(jīng)歷一場難忘之旅。

互聯(lián)網(wǎng)周刊


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